La position du Selz – Groupe de fortification de Harxheim
La Selzstellung, largement oubliée entre-temps, a été construite entre 1907 et les premières années de la Première Guerre mondiale et est considérée comme l’une des plus grandes fortifications de l’ancien Empire allemand. Elle était composée de plus de 350 fortifications qui s’étendaient sur un large arc de cercle, de Heidenfahrt à Laubenheim en passant par Nieder-Ingelheim, Wackernheim, Ober-Olm, Zornheim, Ebersheim, Harxheim, Gau-Bischofsheim et Bodenheim, et de l’ouest au sud autour de Mayence. La Selzstellung devait permettre de repousser les attaques venant de l’ouest contre la position stratégique de Mayence et le passage du Rhin. L’un des 13 groupes de fortification de la Selzstellung se trouvait au-dessus de Harxheim. La ceinture de fortifications n’a jamais été utilisée et, suite aux décisions du traité de paix de Versailles du 28 juin 1919, elle a été dynamitée et nivelée au printemps 1921.
Antécédents militaires de la Selzstellung
La Selzstellung a été construite entre 1907 et les premières années de la Première Guerre mondiale et est considérée comme l’une des plus grandes forteresses de l’ancien Empire allemand. La ceinture de fortifications militaires à l’ouest et au sud de Mayence, très moderne pour l’époque, devait repousser une attaque venant de l’ouest – en particulier du côté français – contre Mayence et la ligne du Rhin.
Après la guerre franco-allemande de 1870/71, remportée par l’Allemagne, une profonde méfiance régnait entre les belligérants. Cela a conduit à un réarmement militaire massif dans les années qui ont suivi. Dans l’Empire allemand, de nouvelles fortifications ont été construites pour sécuriser la nouvelle frontière en Alsace-Lorraine. En France, la célèbre ceinture fortifiée de Verdun et ses nombreux forts ont été créés pour contrebalancer ce phénomène.
En raison de son importance militaire, Mayence était déjà protégée dans le passé par trois anneaux de fortification et des remparts. De plus, la ville a perdu de son importance stratégique en raison du déplacement de la frontière vers l’ouest.
Selzstellung avec ouvrages et voies ferrées
Image : Archives politiques du ministère des Affaires étrangères, Berlin
Le développement technique militaire a fait de grands progrès au cours des deux dernières décennies du 19e siècle. Cela a notamment conduit au développement de munitions d’artillerie très puissantes. En conséquence, la résistance de l’architecture existante de la forteresse devait être renforcée. C’est ainsi que le béton armé a été utilisé comme nouveau matériau de construction dans les fortifications et a remplacé la technique de maçonnerie utilisée auparavant. La modernisation coûteuse des défenses existantes s’est achevée vers 1900.
Au début du 20e siècle, dans le cadre de nouvelles planifications de guerre du côté allemand, Mayence est revenue au centre de l’attention des stratèges militaires. La construction de fortifications devait ainsi connaître une renaissance. Le 23 janvier 1900, l’empereur Guillaume II décida, par un ordre du cabinet du plus haut niveau, de construire une self-service selon des principes modernes dans les communes de Harxheim et Ebersheim. Ce fut la première étape de la construction de la Selzstellung. Il a toutefois fallu attendre huit ans pour que ce projet se concrétise. Les plans modifiés de l’état-major prussien pour une nouvelle attaque contre la France sur la base du plan Schlieffen ont été le véritable déclencheur du début des travaux. Mayence, avec son passage sur le Rhin et l’embouchure du Main, devait être protégée en cas de contre-attaque menée par l’ouest contre l’Empire allemand. Il s’agissait de construire une position avancée le long du plateau de Mayence, au-dessus de la vallée de la Selz. Au total, quelque 350 ouvrages ont été réalisés. 1)
Charges des communes concernées par les mesures de construction
En 1907, la mise en œuvre de ce qui est probablement le plus grand projet de construction de tous les temps en Hesse rhénane a commencé. Après le début de la Première Guerre mondiale en août 1914, la pression pour achever les travaux s’est accrue. On estime qu’à cette époque, jusqu’à 36 000 soldats et civils astreints au service ont été employés ici pour achever les groupes de fortifications ainsi que pour aménager les routes militaires et construire des voies ferrées pour les lignes de chemin de fer de la forteresse. Cela a eu des répercussions importantes sur les communes situées dans la zone d’influence de la Selzstellung. Dès le début de la guerre, ils étaient tenus de soutenir les soldats et les ouvriers engagés dans leurs activités en leur fournissant des quartiers, des écuries et des services de restauration. Ainsi, deux jours après la mobilisation du 1er août 1914, le maire de Mayence de l’époque, Göttelmann, ordonna le cantonnement des troupes d’armement et des compagnies de forteresse à Mayence et dans la Hesse rhénane, dont Harxheim. Pour les communes concernées et leurs habitants, il en résulta des charges et des restrictions considérables, d’autant plus que la situation de l’approvisionnement se détériora au début de la Première Guerre mondiale en raison d’une économie de pénurie croissante. 2)
Dans la chronique de la paroisse protestante de Harxheim, le pasteur de Harxheim de l’époque, Johannes Würth, rapportait déjà le 2 août 1914, soit un jour après la mobilisation, l’arrivée de la compagnie de forteresse 55 dans la localité. 3) Dans ses notes du 20 septembre 1914, il nomme d’autres unités militaires cantonnées à Harxheim, notamment le dépôt de recrues du régiment d’artillerie à pied 18 (jusqu’au 23 octobre 1914), la compagnie de construction de télégraphes 6, la compagnie de forteresse 118 ainsi que les sections d’équipement 4, 9 et 10 (jusqu’au 1er décembre 1914). En outre, la compagnie de réserve 90 y a été cantonnée jusqu’au 10 septembre 1914.
En outre, d’après les notes du pasteur Würth, des soldats des compagnies de forteresse 3 (cantonnement le 18 décembre 1914), 38 et 120 furent engagés dans l’aménagement de la Selzstellung et logés à Harxheim pendant ces premiers mois de guerre.
1914 – Cantonnement de soldats d’une compagnie de forteresse dans la propriété Mainzer Straße 4 de Philipp Heinrich Ackermann à Harxheim
Image : propriété privée Gunter Herbert, Harxheim
En termes de nombre, il convient de noter que, par exemple une compagnie pouvait être composée d’un capitaine, de plusieurs sous-officiers et de jusqu’à 250 hommes. Les détachements d’attelage, utilisés pour déplacer des batteries de canons non attelés, pouvaient être composés de 120 hommes au maximum (chefs de détachement, officiers, sous-officiers, équipages) et de 160 chevaux de selle et de trait. Il n’est plus possible de reconstituer les effectifs exacts des unités d’attelage cantonnées à Harxheim en raison de l’absence d’enregistrement. Il est possible que le nombre de personnes et de chevaux ait été nettement inférieur en raison du regroupement effectué. On peut, à l’aide de ces chiffres, se faire une idée approximative de ce que ces cantonnements de soldats, de chevaux et de matériel représentaient comme charges pour la population de Harxheim (environ 520 habitants à l’époque). 4) 5).
Une photo de 1914 montre, à titre d’exemple, des pensionnaires de l’une de ces unités dans la propriété de l’habitant de Harxheim Philipp Heinrich Ackermann, Mainzer Straße 4.
Le 5 septembre 1914, le pasteur Würth a de nouveau fait état des fortes charges dues aux cantonnements :
« Chez (Weingut) Lotz, 43 hommes sont couchés ». Luise et Georg Rösch de la Mainzer Straße 1 ont écrit sur une carte postale datée du 16 septembre 1914 au destinataire qu’ils avaient « toujours 20 hommes de cantonnement » dans leur ferme.
Le cachet postal militaire de cette carte indique que la Compagnie de forteresse 55 était déjà en service à Harxheim à cette date.
1914 Carte postale militaire – Famille Rösch (recto)
Image : Archives de la forteresse « Militärstempel in Rheinhessen 1914 – 1918 », Jürgen Lemke, Mayence
1914 Carte postale militaire – Famille Rösch (verso)
Image : Archives de la forteresse « Militärstempel in Rheinhessen 1914 – 1918 », Jürgen Lemke, Mayence
Parallèlement, les activités d’expansion militaire tournaient à plein régime à tous les niveaux pendant cette période. Le pasteur a écrit à ce sujet dans la chronique de la paroisse protestante :
« 9 août 1914 :
Dimanche de travail, environ 36 000 hommes sont couchés et travaillent maintenant dans les villages de la zone fortifiée de Mayence à l’extension des ouvrages de la forteresse. Les nôtres commencent à couper du bois dans la forêt d’Ober-Olm, à faire des pieux et des fagots de riz (fascines pour les parois latérales des tranchées), à construire une voie de triage et une voie de déchargement à la gare. D’innombrables transports de ciment et de gravier traversent le village pour atteindre les hauteurs. A Mommenheim, ils déchargent des montagnes de bois de construction pour construire des abris, etc. Ici, davantage de gravier du Rhin, de pierres Wacker, de ciment et de tubes d’argile. Très peu de vignobles sont encore totalement intacts, beaucoup sont en partie emportés par les chemins de fer de campagne et les travaux de terrassement ».
« 7 septembre 1914 :
Plusieurs batteries d’artillerie lourde de campagne s’installent dans les locaux d’artillerie sur la route d’Ebersheim, elles y resteront jusqu’au 4 janvier 1915″.
« 18 septembre 1914 :
Le sous-officier Dr. Münz, professeur de commerce dans le civil, construit des crèches dans la cour du presbytère pendant ses heures de repos, afin que les 5 « chevaux d’invalides » de notre grange n’aient pas à manger leur avoine à même la terre. De bons prix ont déjà été payés pour les chevaux achetés ici par l’armée. Certains propriétaires ont reçu le prix d’achat précédent, bien qu’ils aient déjà conduit les chevaux pendant 5-6 ans ; ainsi jusqu’à 1250 Mk. par pièce ».
Septembre 1914, , Ltd. d. Res. Spiegel, chef du détachement de l’armement 4, abreuve son cheval à la fontaine du tuyau
Image : propriété privée Günter Happel, Harxheim
1914 Achat de chevaux chez la famille Ritzinger, Untergasse
Image : propriété privée Franz Götz, Harxheim
1914, Carte postale de campagne avec cachet de la Compagnie de forteresse 55
Image : Propriété privée (le propriétaire ne veut pas être nommé)
« 17 octobre 1914 :
Dans la chambre au-dessus du fournil du maire Böhm, 18 000 cartouches d’infanterie réelles sont stockées depuis 14 jours. Les locaux de munitions d’artillerie des fortifications sont également remplis depuis un certain temps ».
« 18 décembre 1914 :
Cantonnement de la 3e compagnie de forteresse avec 250 hommes ».
« 10 mars 1915 :
Après le départ hier soir d’un certain nombre de nos hôtes de quartier de la région, une nouvelle centaine d’hommes de landsturm (Westphaliens) non servis sont arrivés aujourd’hui à pied de Mayence, en chantant, et doivent former, avec ceux qui sont encore ici, la 2e compagnie d’armement nouvellement formée de la forteresse de Mayence ».
Le 26 juillet 1915, les derniers soldats cantonnés à Harxheim quittent la localité pour se rendre sur les fronts est et ouest.
Mise en place du groupe de fixation de Harxheim
La ceinture de fortifications de la Selzstellung était composée de 13 groupes de fortifications. Le groupe de fortification de Harxheim faisait partie du sous-secteur IIb de la Selzstellung avec les autres groupes de fortification de Gau-Bischofsheim et Bodenheim.
Liste des ouvrages appartenant au groupe de fortification de Harxheim ainsi que la documentation sur les explosions
Image : Archives politiques du ministère des Affaires étrangères, Berlin
Plan de situation des points d’appui d’infanterie ISP appartenant au groupe de fortification de Harxheim ainsi que les locaux d’artillerie et de munitions situés au nord
Image : Ludwig Schirmer / Rudolf Büllesbach (Source : GeoBasis-DE/LVermGeoRP2012-09-24, DTK 25)
L’ensemble de défense de Harxheim était composé de cinq locaux d’infanterie (IR) standardisés pour différents effectifs de section – une section était composée de 80 à 90 soldats – et désignés par IR 36/37/38/39/40. Alors que les quatre premières installations citées se trouvaient sur le territoire de Harxheim, l’emplacement de l’IR 40 se trouvait sur le territoire de la commune voisine de Gau-Bischofsheim, à l’est du Mahlsteig.
Plan de construction d’un local d’infanterie pour une section de 1 1/3 du groupe de fortification de Harxheim
Image : Collection d’images et de plans des archives de la ville de Mayence
Plan de construction d’un local d’infanterie pour une section de 2/3 du groupe de fortification de Harxheim
Image : Collection d’images et de plans des archives de la ville de Mayence
Ces abris bétonnés étaient en outre associés à jusqu’à quatre abris fortifiés (locaux pour mitrailleuses, locaux d’observation), reliés entre eux par des tranchées courantes et menant aux tranchées situées en première ligne. Tous les dispositifs de fortification étaient en outre protégés, en particulier en direction de l’ouest/sud-ouest, par des fils de fer d’une largeur pouvant atteindre 10 mètres. Une protection naturelle pour ce verrou défensif était en outre le positionnement stratégique des constructions presque directement au bord des bords abrupts de l’effondrement du loess du plateau de Mayence. Ces emplacements garantissaient au défenseur des positions d’observation et de défense idéales en cas d’attaque.
Dans l’espace arrière du secteur de Harxheim se trouvaient, en direction du nord le long de la route (militaire) de Mayence à Ebersheim, trois salles d’artillerie portant les désignations AR 19/20/21, qui offraient protection et couverture aux artilleurs qui y étaient stationnés avec leurs pièces.
Entre ces locaux d’artillerie se trouvaient les locaux à munitions MR13 et MR14, fortement protégés par des plafonds en béton particulièrement épais et armés. C’est là qu’était stockée la réserve de munitions pour les canons de 12 cm orientés vers l’ouest qui se trouvaient près des locaux d’artillerie dans des lits ouverts.
Tous les abris étaient reliés entre eux par des lignes de télécommunication et étaient raccordés à leur propre alimentation en eau. 6)
Plan de situation des points d’appui d’infanterie ISP appartenant au groupe de fortification de Harxheim ainsi que les locaux d’artillerie et de munitions situés à l’arrière (AR,MR)
Image : Rudolf Büllesbach (Source : Plan de Mayence de l’Office de Déforestation, 1920, Archives politiques du Ministère des Affaires étrangères, Berlin)
Le réservoir d’eau construit en 1904/05 pour l’approvisionnement en eau de la commune de Harxheim sous la forme d’un petit « petit château », situé sur la hauteur à gauche de la Rheinhessenstraße en direction de Mayence, a été en grande partie démoli dans le cadre des mesures de construction militaires à partir du 7 septembre 1914. Le nouveau bâtiment se trouvait plusieurs mètres plus bas et était recouvert d’un épais plafond en béton armé à l’épreuve des balles. Le point d’orientation marquant et bien visible pour les militaires a ainsi disparu de la surface sous un monticule de terre. La maison de l’eau modifiée a été dotée d’un simple portail à colonnes en béton et d’une porte en acier. Elle a été achevée le 17 février 1915 dans sa forme encore existante aujourd’hui. 3)
Histoire de la self-station après la fin des travaux de construction
Pendant la phase de construction, des chemins de fer à voie étroite avaient été mis en place dans le district de Harxheim entre les chantiers sur la hauteur et les lieux de stockage des matériaux. Ils ont été démontés à la fin de la construction, à partir du 22 février 1915. Le matériel de voie a été transporté sur des sites de stockage à Ebersheim et dans le Kesseltal en direction de Hechtsheim. Une voie à écartement normal bifurquant de la gare de Harxheim-Lörzweiler vers la Niersteiner Höhe et utilisée à des fins de transport militaire a d’abord été conservée. 3)
Environ un an plus tard, à partir du 27 février 1916, le démantèlement des abris non bétonnés, construits seulement deux ans auparavant, et le comblement des tranchées ont commencé sur décret du commandement militaire. Le bois des abris et les fascines ont été vendus aux enchères publiques par la commune locale début avril 1916. Le 27 novembre 1918, soit deux semaines après la fin de la Première Guerre mondiale, les objets d’aménagement des abris bétonnés jusqu’alors intacts ainsi que les outils et les fils barbelés ont été vendus aux enchères à la population de Harxheim, au plus offrant. Les constructions de la Selzstellung avaient fait leur temps. 3)
La Hesse rhénane, et donc Harxheim, a été épargnée par les combats directs de la Première Guerre mondiale. Au final, la Selzstellung a connu le même sort que de nombreux autres ouvrages militaires dans l’histoire : la construction était coûteuse et a englouti des sommes immenses – l’utilité était nulle en raison du déroulement de la guerre. La Première Guerre mondiale s’est terminée par la défaite militaire de l’Allemagne, l’empereur allemand a abdiqué. La Hesse rhénane est passée sous l’occupation de l’armée française. Conformément au traité de Versailles, qui stipulait la défaite militaire et le désarmement de l’Allemagne par les puissances victorieuses, toutes les installations militaires devaient être démantelées ou détruites sous la stricte surveillance de la France et avec une documentation précise. Entre le 10 mars et le 16 avril 1921, presque tous les ouvrages de fortification de la Selzstellung, sans exception, ont été dynamités. 7)
1920, local d’infanterie I.R. 38 « Auf der Schnurr » après le dynamitage
Image : Archives politiques du ministère des Affaires étrangères, Berlin
Ruine du local d’infanterie I.R. 38 « Auf der Schnurr », 1944 (marquage)
Image : Historisches Luftbild Harxheim bei Mainz » (16121336 : photo aérienne de l’USAAF, prise à une altitude de survol d’environ 7.500 – 8.000 mètres ; échelle : environ 1:10.000 ; 24.12.1944 (photo : Luftbilddatenbank Dr. Carls GmbH)
Les ruines en béton, points marquants du paysage pendant de nombreuses décennies encore, ont été successivement comblées et envahies par la végétation. Ce qui a survécu aux décennies dans le sol est réapparu plus tard à de nombreux endroits sous forme de fragments de béton armé, par exemple dans le cadre de mesures de remembrement.
2021, Mur de soutènement, dans la partie supérieure du Mahlsteig, côté est ; posé avec des fragments de béton de l’ISP 40 dynamité
Image : Siegfried Schäfer
Les quelques vestiges de la ceinture de fortifications encore visibles aujourd’hui ne permettent guère d’imaginer la dimension de cette immense ligne de défense. Des gravats gris et noirs utilisés pour le bétonnage et de petits fragments de béton sont encore visibles, comme en de nombreux endroits le long du tracé de l’ancienne Selzstellung, sur le territoire de Harxheim, plus de 100 ans après. Aujourd’hui, bon nombre des anciennes zones de stationnement sont des éléments précieux de biotopes protégés et de zones de protection du paysage désignées.
L’auteur ainsi que l’association du patrimoine et des transports de Harxheim remercient Monsieur Dr. Rudolf Büllesbach pour son soutien complet et la mise à disposition de documents, photos et dessins dans le cadre de la réalisation de la présente documentation sur le groupe de fortifications de Harxheim en tant que partie de la Selzstellung.
Références des sources :
- Büllesbach, Rudolf/Hollich, Hiltrud/Trautenhahn, Elke : Bollwerk Mainz – La Selzstellung en Hesse rhénane. Munich 2013, chap.05, p. 32-38
- Büllesbach, Rudolf/Hollich, Hiltrud/Trautenhahn, Elke : Bollwerk Mainz – La Selzstellung en Hesse rhénane. Munich 2013, chap.11, p. 116-121
- Würth, Johannes, pasteur : notes dans la chronique de la communauté protestante de Harxheim de 1909 à 1920
- Büllesbach, Rudolf/Hollich, Hiltrud/Trautenhahn, Elke : Bollwerk Mainz – La Selzstellung en Hesse rhénane. Munich 2013, chap.13, p. 117
- Hartwig Busche/Jürgen Kraus, Handbuch der Verbände und Truppen des deutschen Heeres 1914-1918, Teil X, Fußartillerie Band 2, Wien 2020, p.81, p. 305-306
- Büllesbach, Rudolf/Hollich, Hiltrud/Trautenhahn, Elke : Bollwerk Mainz – La Selzstellung en Hesse rhénane. Munich 2013, chap.13, p. 137-149
- Büllesbach,Rudolf/Hollich, Hiltrud/Trautenhahn, Elke : Bollwerk Mainz – La Selzstellung en Hesse rhénane. Munich 2013, chap.17, p. 172-180
