La vie juive à Harxheim : Fritz Mayer
Le fils aîné de Ferdinand Mayer, Moritz Fritz, surnommé Fritz, né le 21 août 1907, est allé à l’école primaire à Harxheim et a passé son baccalauréat en 1926 (à Mayence ou à Francfort). 1) 3)
D’après les récits de ses fils Thomas et Bernard, leur père aimait se promener dans les vignobles à l’époque où il habitait à Harxheim, mais aussi le vin de la Hesse rhénane. Le père Fritz leur a également parlé des fêtes du vin, au cours desquelles on buvait parfois un verre de trop. Ferdinand, le père de Fritz, membre très croyant de la communauté juive d’Ebersheim-Harxheim, prévoyait pour son fils une formation de rabbin et l’envoya dès son plus jeune âge à Francfort pour suivre la formation correspondante. Cependant, à l’âge de 15 ans environ, Fritz s’est rendu compte qu’il ne voulait pas suivre cette voie et a eu de violentes altercations avec son père à ce sujet. Fritz s’est imposé et a étudié la littérature et les sciences humaines à Francfort et à Paris/Sorbonne. En 1936, il a obtenu le titre de docteur en philosophie. a obtenu son doctorat, probablement l’un des derniers titres de docteur décernés à des Juifs à Francfort. En tant que juif, il a dû attendre un certain temps la reconnaissance officielle de son titre de docteur, mais il a fini par l’obtenir. 2)
Fritzchen Mayer Rue basse, 1914
Source de l’image : Franz Götz
Fritz s’est marié le Le 25 février 1936, elle a épousé Karola Berta Lorch, née à Francfort le 24 juin 1906. Le couple habitait au 7 de la Hölderlinstraße à Francfort, non loin du jardin zoologique.
Les restrictions d’accès à la profession et les interdictions d’exercer imposées aux Juifs par le régime nazi n’ont guère permis au Dr Mayer d’évoluer professionnellement conformément à sa formation. De mars 1934 à novembre 1938, il a dirigé le foyer de jour de la jeunesse juive sans emploi à Francfort. Le foyer a été détruit lors de la nuit de pogrom du 9. sur les 10 novembre 1938 détruite, Fritz Mayer a été tué le Il a été arrêté par la Gestapo les 9 et 10 novembre et déporté le jour suivant au camp de concentration de Buchenwald. 3) 4)
Dans le camp surpeuplé, il régnait des conditions indescriptibles couplées à la terreur permanente des surveillants SS du camp. Dans l’ouvrage Twice a year : A Book of Literature, the Arts and Civil Liberties (1945) est paru le récit de Fritz Mayer : My name is Fritz Mayer. Elle décrit de manière bouleversante son expérience de détenu 7636 lors d’une journée au camp de concentration de Buchenwald. (6)
My Name is Fritz Mayer – Mon nom est Fritz Mayer, extrait de « Twice a year : A Book of Literature, the Arts and Civil Liberties » (New York 1945)
Source de l’image : « Twice a year : A Book of Literature, the Arts and Civil Liberties » (New York 1945)
My Name is Fritz Mayer – Mon nom est Fritz Mayer, tiré de « Twice a year : A Book of Literature, the Artsand Civil Liberties » (New York 1945), traduit en français en 2022
Source : Twice a year : A Book of Literature, the Arts and Civil Liberties » (New York 1945), traduit par Siegfried Schäfer et Birgit Korte 2022
Fritz a été libéré de Buchenwald le 10 décembre 1938 à la condition de quitter l’Allemagne au plus tard le 16 janvier 1939. Durant les semaines de décembre 1938 à janvier 1939, il est à nouveau employé par la communauté juive de Francfort, où il s’occupe de jeunes juifs dans la situation difficile qui règne alors. Parallèlement, il a obtenu des visas d’entrée en Angleterre pour lui-même, sa femme et son fils Thomas Ferdinand, né le 27 septembre 1937. Fritz Mayer a quitté l’Allemagne à la mi-janvier pour échapper à une nouvelle arrestation. Il s’est rendu en Grande-Bretagne en passant par les Pays-Bas. 2) 3)
En mars 1939, sa femme Karola se rendit d’abord à Amsterdam en train avec le petit Thomas Ferdinand. De là, nous avons pris l’avion pour Londres. Il faut attendre décembre 1939 pour obtenir les visas d’entrée aux États-Unis. 2) 3)
Lors d’une interview en janvier 2022, son fils Thomas Mayer a évoqué cette période :
« Comme de nombreux émigrants juifs, le père Fritz a été interné dès son arrivée en Angleterre (jusqu’au 24 octobre 1939), car l’Angleterre ne voulait pas garder d’adultes juifs sur son territoire. Ceux qui voulaient ou pouvaient partir pour les États-Unis étaient inscrits sur une liste d’attente. Ma mère Karola et moi avons également été placés dans un camp d’internement, qui a été évacué avec le début des bombardements allemands. (Thomas n’aime plus les feux d’artifice bruyants depuis cette époque.) Les personnes internées ont été réparties chez des particuliers dans des petites villes des environs de Londres ». 2) 3)
Sa femme Sara ajoute : « La famille chez qui Karola était logée avec Thomas se comportait de manière très hostile et méprisante envers ce qu’elle considérait comme des « indésirables ». Leurs hôtes étaient en effet des Allemands en guerre contre l’Angleterre. De plus, le fait d’être juifs était considéré comme un handicap supplémentaire pour la mère et le fils. Karola évitait donc de passer le moins de temps possible avec son fils dans la maison de ses « hôtes ». Le séjour là-bas ainsi que les frais pour les documents de voyage et les billets pour la poursuite du voyage vers les Etats-Unis devaient être payés en devises. Là encore, la famille a été soutenue financièrement par les membres de la famille vivant déjà à New York ». 2) 3)
Les Mayer ont quitté le port de Liverpool le 23 décembre 1939 à bord du paquebot New Foundland, dans le cadre d’un convoi à destination des États-Unis. Après leur arrivée à Boston le 8 janvier 1940, ils ont également été hébergés dans un premier temps chez la sœur de Fritz, Sara alias Saerri Zapun, et son mari Gerhard à New York. La famille Mayer était ainsi à nouveau réunie. 2)
Ainsi, tous les Mayer et la famille Halle qui les a accueillis vivaient désormais à onze dans le même appartement.
Rien n’est jamais arrivé à destination des meubles, des vêtements et des objets ménagers que Fritz Mayer avait déposés à Francfort auprès de la société générale de transport pour le soi-disant lift vers les États-Unis, en échange d’une forte somme d’argent. Les biens ont été confisqués à Francfort en raison de la guerre. Le couple Mayer s’est donc retrouvé sans ressources aux États-Unis et a dû repartir de zéro. Fritz a repris ses études de janvier 1940 à août 1941 à la New York School of Social Science de l’université Columbia à New York, afin d’obtenir un diplôme reconnu. 2) 3)
A partir de septembre 1941, il a repris une activité professionnelle et a d’abord travaillé pour le Jewish Board of Guardians (JBG) à New York en tant qu’assistant social. Le JGB était une organisation caritative juive privée qui s’occupait du bien-être et des intérêts des immigrés et des réfugiés juifs, en particulier des enfants, et qui les soutenait de différentes manières. Quelques années plus tard, la famille a déménagé à Cleveland, dans l’Ohio, pour des raisons professionnelles. Le 12 mars 1946, le deuxième fils, Bernhard Simon, y est né. 2) 3) 5) 7)
Le travail social a accompagné le Dr Fritz Mayer tout au long de sa vie professionnelle. Il s’est ensuite spécialisé dans le traitement d’enfants et d’adolescents traumatisés et souffrant de troubles psychiques et a publié plusieurs livres et écrits sur ce thème. À Cleveland, il a été pendant de nombreuses années directeur du centre de traitement Bellefaire italique pour les jeunes patients traumatisés. Parallèlement, il a donné des conférences et organisé des séminaires sur ce thème dans différentes universités. 5) 7)
Fritz Mayer est décédé le 22 décembre 1977 à Cleveland, Ohio. Son épouse Karola, âgée de 89 ans, est décédée le 9 août 1995 à Boulder, Colorado. 2) 5)
L’épouse de Fritz, Karola, était la fille du couple Bernhard et Ida Lorch, né Kaufmann, qui vivait à Francfort dans la Beethovenstraße 59. Fillette, elle a fréquenté à Francfort le Philanthropin, le lycée de la communauté juive. Son père, Bernhard, était commerçant et a travaillé comme chef d’entreprise pendant toute sa carrière. Il a été témoin au mariage de Fritz et Karola. Bernhard Lorch est mort peu avant sa déportation. La mère de Carola, Ida (née le 2 mai 1870 à Ladenburg/Baden), a été déportée de Francfort le 18 août 1942 vers Theresienstadt, puis vers le camp d’extermination de Treblinka. Elle y a été assassinée le 26 septembre 1942 3) 5) 8)
Références des sources :
1) Archives de la communauté de communes de Bodenheim, registre d’état civil de la mairie de Harxheim-Gau-Bischofsheim ; registre d’état civil de Harxheim.
2) Informations de Thomas, Sara, et Bernie Mayer, (1/2022).
3) HHStA Wiesbaden 518-20314.
4) Archives municipales de Francfort/M., registre de l’état civil
5) Informations de Bernie Mayer, (1/2023).
6) My Name is Fritz Mayer tiré de « Twice a year : A Book of Literature, the Arts and Civil Liberties » (New York 1945), mis à disposition par Bernie Mayer, USA, (1/2022). (traduit en français en 2022).
7) www.bellefairejcb.org, prélevé 02/2023.
8) Le livre commémoratif des Archives fédérales pour les victimes de la persécution des juifs par les nazis en Allemagne (1933-1945).
