Les émigrés de Harxheim en 18. et 19ème siècle

« Nous entamons maintenant notre voyage vers la terre du Brésil »

Comme dans le cas de la colonisation joséphine en Galicie, après l’indépendance du Brésil en 1822, le nouvel empereur brésilien Pedro Ier et son épouse habsbourgeoise Léopoldine ont tenté de trouver des colons pour leur empire en leur promettant des privilèges. Outre des raisons personnelles, c’est surtout la situation économique difficile dans leur pays d’origine qui a motivé les émigrants à quitter leur pays. Une augmentation rapide de la population ainsi que la pratique du partage des terres ont conduit à un morcellement toujours plus important et donc à une réduction de la propriété agricole, ce qui a entraîné la détresse économique et la pauvreté. C’est certainement avec l’espoir de commencer une vie meilleure qu’au moins neuf personnes de Harxheim se sont mises en route lors de la première des trois vagues d’émigration (1817-1830) : Michael Deiss a émigré au Brésil en 1825 avec six enfants. Georg Becker a émigré en 1828 avec son épouse Anna Elisabeth (née Meisterling de Wahlheim). Il n’est pas possible de prouver si et dans quelle mesure les agents d’émigration du major allemand Dr Georg Anton Schäffers, qui recrutait des colons pour le compte de la monarchie brésilienne à partir de 1823, ont participé à l’émigration des habitants de Harxheim, mais cela n’est pas improbable. Ce qui est sûr, c’est que l’émigration devait être autorisée par l’État.

Le voyage difficile, qui durait plusieurs mois et auquel de nombreux émigrants ne survivaient pas, partait probablement de Brême ou de Bremerhaven pour Rio de Janeiro. De là, ils ont continué leur voyage sur des bateaux plus petits vers les États méridionaux du Rio Grande de Sol, du Paraná et de Santa Catarina, où de nombreuses communautés allemandes ont vu le jour et où une grande partie de la population a encore aujourd’hui des ancêtres allemands.

Le pays des possibilités illimitées

Contrairement aux émigrants vers la Galicie et le Brésil présentés précédemment, qui ont émigré dans un laps de temps relativement court, des Harxheimois et des Harxheimoises ont émigré à plusieurs reprises à partir de 1840 vers les actuels États-Unis d’Amérique, avec des points forts chronologiques. Le groupe des émigrés américains est en outre le plus important en nombre avec 78 personnes.

D’après les sources, les premiers habitants de Harxheim à émigrer aux États-Unis sont Jacob Schneider, un agriculteur de 36 ans, qui part en février 1840 avec sa femme Catharina (née F. Finkenstein), âgée de 27 ans. Finkenauer) et leurs trois enfants Anna Regina (4 ans), Philipp Jacob (2 ans) et Catharina (3 mois), ainsi que Justus Schneider, 62 ans, dont la profession est également indiquée comme étant celle d’un agriculteur, et qui a émigré avec son épouse Catharina (née Hofmann), 60 ans. Le motif de leur émigration et de celle des autres émigrés des années 1840 peut être, à l’instar des émigrés brésiliens, la misère économique engendrée par la croissance démographique et le partage des biens. Un autre aspect qui a aggravé la situation économique de beaucoup de personnes est la liberté de commerce introduite à l’époque napoléonienne, qui a conduit à une suroccupation de nombreux métiers artisanaux. Pour le gouvernement du Grand-Duché de Hesse, dont Harxheim faisait partie à cette époque, l’émigration représentait une « soupape de surpression sociale » (Schmahl) et était donc, selon le ministre de l’Intérieur de la Hesse de l’époque, du Thil, un bon moyen de venir à bout du « plus grand mal dont puisse souffrir un État », à savoir la surpopulation. Il est difficile de dire si des motifs politiques liés aux idées du Vormärz ont également joué un rôle dans l’émigration.

En 1843, 29 personnes au total ont émigré de Harxheim vers les États-Unis, ce qui fait de cette année celle où le nombre d’émigrants est le plus élevé. Si l’on considère que Harxheim comptait environ 400 habitants à cette époque, plus de 7% des habitants ont quitté leur village en peu de temps. Le mois de janvier était déjà celui qui comptait le plus d’émigrants, à savoir dix. En janvier 1843, Nikolaus Ackermann, âgé de 60 ans, et Andreas Schneider, forgeron de 25 ans né à Obermoos/Haute Hesse, partent avec son épouse Catharina (née Deis) et leurs enfants Andreas (13 ans), Maria (8 ans) et Sophia (3 ans). Le laboureur Melchior Schneider, âgé de 28 ans, a également quitté son ancienne patrie avec son épouse Regina Margarete (née Schneider) et deux enfants dont l’âge n’est pas connu. En février, l’ouvrier manuel Johann, né en 1795, suivait avec ses six enfants Jacob Friedrich (24 ans), Anna Sophia (21 ans), Catharina Clara (20 ans), Johann Nikolaus (18 ans), Johann (16 ans) et Heinrich (11 ans). Johann Knußmann, un agriculteur de 50 ans, a finalement émigré en décembre avec son épouse Anna Maria (née Sänger d’Elsheim) et leurs enfants Catharina (21 ans), Anna Maria (20 ans), Joachim (14 ans) et Christine (12 ans). Les sources ne précisent pas à quel mois de l’année 1843 Jacob Schenkelberger, né en 1801, émigra avec son épouse Maria Sophia (née Ebeling) et leurs quatre enfants mineurs, dont l’aîné avait 17 ans.

Entre 1844 et 1860, aucun autre Harxheimois ou Harxheimoise n’a pris le chemin des États-Unis d’Amérique, selon les sources. Cela est remarquable dans la mesure où, en 1842, l' »Association pour la protection des immigrants allemands au Texas » (Verein zum Schutze deutscher Einwanderer in Texas), en bref l' »Association de la noblesse de Mayence » (Mainzer Adelsverein), a été fondée au château de Biebrich, avec pour objectif d’installer des candidats allemands à l’émigration au Texas. Entre 1844 et 1847, environ 7400 Allemands ont répondu à son appel.

L’année suivante, clairement indiquée dans les sources, est 1860, date à laquelle le maréchal-ferrant Franz Lang émigre en avril avec son épouse Margarete (née Holzenthal) et son fils Franz (20 ans). Jacob Friedrich II, un journalier de 45 ans, a émigré en août 1862 avec son épouse Anna Maria (née Göth) et leurs enfants Jacob II (14 ans) et Barbara II (10 ans). En mars 1863, le laboureur Georg Konrad III, âgé de 35 ans, quitta son ancienne patrie avec sa femme Christine Philippine (41 ans) et leurs six enfants Apollonia (13 ans), Peter (11 ans), Katharine (9 ans), Martin (5 ans), Johann Baptist (4 ans) et le jeune Jacob, âgé d’un mois seulement. Deux ans plus tard, en mars 1865, Jacob Happel, un cultivateur de 43 ans, émigre avec son épouse Marianna (née Fries, 36 ans) et leurs enfants Anna Marie (14 ans), Jacob (12 ans), Adam (11 ans), Regine (10 ans), Georg (9 ans), Anna (4 ans) et Karl (3 ans). En mai 1868, Christian Wenz, âgé de 23 ans, émigre à New York. Le cordonnier Friedrich Peter Schneider, âgé de 24 ans, a émigré en avril 1870. Dans les années 1860 également, les difficultés économiques étaient certainement l’une des principales raisons de la migration vers les États-Unis d’Amérique. En raison notamment de mauvaises récoltes répétées (1846 et 1853), les prix des denrées alimentaires de base ont fortement augmenté, ce qui a entraîné la famine et l’appauvrissement d’une grande partie de la population. Il est difficile de dire dans quelle mesure le phénomène dit de la migration en chaîne a également joué un rôle. Le terme « migration en chaîne » signifie que ceux qui sont restés ont également décidé d’émigrer grâce aux nouvelles positives des personnes qui avaient déjà émigré. Dans la nouvelle patrie, on s’installait alors souvent près d’eux.

On ne sait pas quand Andreas Deiß a émigré avec sa femme et ses deux enfants, ni quand Johann Adam Eifler a émigré avec sa femme Anna Maria (née Schneider) et ses sept enfants, dont le plus âgé avait 12 ans. La date d’émigration de Johann Melchior Goehring n’est pas non plus mentionnée dans les sources, il est décédé en 1904 à l’âge de 79 ans. Jacob Schafbuch est décédé en 1893 à l’âge de 78 ans dans sa ferme de Murenga, dans l’actuel État de l’Iowa, et Christian Schäfbuck est mort en 1896 à l’âge de 82 ans à New York/Buffalo. Pour ces deux personnes également, on ne sait pas quand elles ont émigré aux États-Unis.