20 mars 1945 – Les Américains arrivent
A peine trois semaines avant la capitulation allemande du 8 mai 1945, les troupes américaines progressaient à travers la Hesse rhénane et étaient sur le point de traverser le Rhin. Dans le cadre de cette avancée, Harxheim a été libérée le 20 mars 1945 et a survécu à cette journée sans combats ni victimes.
La fin de la Seconde Guerre mondiale s’annonçait. Le 27 février 1945, les unités de bombardiers alliés ont lancé leur dernière attaque dévastatrice sur Mayence, laissant la ville en ruines.
Le 18 mars 1945, la 90ème division d’infanterie américaine (Tough `Ombres) du XIIème corps d’armée a fait une percée depuis l’ouest. Corps, faisant partie de la 3ème armée américaine, sous le commandement du général de chars George S. Patton, a traversé la Hesse rhénane en direction du Rhin.
TO signifiait Tough ‘Ombres et était la marque de la 90e division d’infanterie américaine. Les lettres représentaient également le Texas et l’Oklahoma, les États américains d’origine de nombreux membres de cette division.
Source de l’image : archives Heinz Leiwig
Mémorial de la 90e division d’infanterie américaine en Normandie, au secteur de débarquement d’Utah-Beach
Source de l’image : Siegfried Schäfer
Le 357e, 358e et 359. Le 19e régiment d’infanterie (IR) de cette division a reçu l’ordre d’avancer en direction de Mayence. Alors que le 358e Alors que le 359e RI se déplaçait au nord de Nieder-Olm en direction de Mayence, le 359e RI, lui, prenait la direction du sud. IR l’itinéraire via Undenheim, Selzen et Mommenheim. Notre commune voisine était considérée comme une importante bifurcation vers Nackenheim et le Rhin ou vers Mayence via Harxheim et Hechtsheim.
Le 357e IR était d’abord prévue comme unité de réserve, mais a ensuite aidé à briser la résistance à Hahnheim.
Les régiments américains étaient accompagnés de groupes de combat motorisés et blindés (Task-Forces) équipés de chars de combat Sherman, de chars de chasse, de véhicules semi-chenillés et de jeeps. Ils avaient pour mission de libérer village après village la résistance allemande.
Si des barrages antichars étaient érigés à l’entrée d’un village ou si une résistance était attendue, l’artillerie de division ou de corps d’armée était immédiatement engagée et le chemin était dégagé sans tenir compte des pertes.
Un half-track américain en marche dans la Hesse rhénane
Source de l’image : archives Heinz Leiwig
Du 18 au 20 mars, une unité de DCA allemande très combative a livré de violents combats défensifs contre les troupes américaines qui avançaient à Hahnheim et dans ses environs. Les combats ont fait sept morts du côté allemand et 105 soldats ont été faits prisonniers par les Américains dans le « chaudron de Hahnheim ». Le soir du 19 mars, les Américains étaient à Mommenheim. Les groupes de combat Spiess, Wagnon, Dye et Dragon se sont rencontrés ici et se sont rassemblés pour l’avancée prévue le lendemain, afin de progresser vers Hechtsheim via Harxheim ou vers Nackenheim via Lörzweiler jusqu’au Rhin.
« C’était mardi en début d’après-midi. Le 20, c’était un jour de mars clair et nous marchions déjà pieds nus », a raconté Toni Fritzsch, « depuis la colline de l’église protestante, nous avons vu les chars arriver de Mommenheim dans un nuage de poussière. Au-dessus, il y avait des soldats américains de couleur, lourdement armés. Pour nous, les enfants, c’était une sensation. Nous n’avions encore jamais vu de personnes à la peau sombre ».
Conformément aux ordres, la population de Harxheim avait érigé les jours précédents, à l’aide de poutres et de troncs d’arbres coupés dans le cimetière, un barrage antichars à hauteur de l’église protestante dans la Gaustraße. Alois Basten, responsable de la protection aérienne, a convaincu d’autres citoyens de Harxheim de se joindre à lui pour évacuer le barrage. Il était bien conscient que ce projet aurait pu avoir pour conséquence immédiate une condamnation à mort par le tribunal.
Cette action décisive a ouvert le libre passage aux Américains qui s’approchaient (Kampfgruppe Spiess) et a très probablement évité un bombardement direct de l’entrée du village ou de la commune. En signe de reddition, Otto Stefan, un agriculteur de Harxheim, avait placé le matin un drap blanc sur le clocher de l’église protestante, visible de loin en direction de Mommenheim. Les Américains ont rapidement contrôlé les rues du village et différents bâtiments. Il n’y a pas eu de résistance. Le maire Adam Böhm a été soumis à un interrogatoire intensif.
Ce passage a mis fin à la Seconde Guerre mondiale pour la population de Harxheim. Un jour plus tard, l’attaque terrestre sur Mayence a été lancée depuis la périphérie de la banlieue de Mayence. Le 22 mars 1945, la ville était libérée.
Le 26 mars 1945, le général G.S. Patton, général de la 3e armée américaine, a remercié ses pionniers à Undenheim pour avoir réussi à jeter un pont près de Nierstein.
Source de l’image : archives Heinz Leiwig, fin de la guerre en Hesse rhénane. Mayence 2016, p.50
Peu de temps après, plusieurs maisons de Harxheim ont été réquisitionnées par les troupes américaines qui arrivaient et ont été occupées comme quartiers d’habitation. Le commandement local a été installé dans le domaine viticole Peter Lotz. Les bâtiments ont toutefois été libérés au bout de quelques semaines et les habitants ont pu regagner leurs maisons. Le calme est revenu à Harxheim. Les rues de Harxheim ont immédiatement retrouvé leur nom d’origine. Une nouvelle ère a commencé.
Harxheim est sorti indemne de la guerre, à l’exception d’un bombardement incendiaire en 1942 qui n’a occasionné que des dégâts mineurs et de deux raids aériens à basse altitude sans conséquences. En revanche, certaines de nos communes voisines ont subi des dommages considérables aux bâtiments et, comme à Hahnheim entre autres, des victimes civiles.
Tombe du caporal Bertram dans le cimetière de Harxheim
Source de l’image : Siegfried Schäfer
Le 31 mars 1945, Karl Bertram, un soldat de la Wehrmacht étranger à la région, a été abattu par des soldats américains devant la frontière locale alors qu’il tentait de rejoindre son pays à travers la zone déjà occupée. Le port d’une arme lui a été fatal. Sa tombe se trouve aujourd’hui dans le cimetière de Harxheim.
Parmi la population masculine de Harxheim, la Seconde Guerre mondiale a prélevé un très lourd tribut. 47 hommes, soit près de 17% de la population masculine, ne sont pas revenus de la guerre ou de la captivité. Une femme de Harxheim a perdu la vie lors du bombardement du 27 février 1945 à Mayence.
Références des sources :
- Leiwig, Heinz (2016) : La fin de la guerre en Hesse rhénane. Mayence. S. 53-75.
- Diverses archives militaires provenant des archives Heinz Leiwig, Mayence.
- Interviews de témoins et rapports de 2016 à 2021, recherches personnelles.
